由于过去印刷术不普及，在当时的社会认为书籍最重要的权利莫过于印刷出版的权利，因此著作权在过去称之为复制权。
如今随着时代的演变，以及印刷术的普及，将著作权与版权这两个术语分开来，著作的种类也逐渐增加。
世界上第一部版权法英国《安娜法令》开始保护作者的权利，而不仅仅是出版者的权利。
最开始的版权一词其实是英美法系的概念。
其原英文单词是copyright，翻译过来也就是复制权。
其本意是为了组织他人未经许可私自复制作品，从而损害作者的经济利益。
在那时的英美法系国家并没有把这种权利当做是天赋人权，而仅仅只是当做一种激励机制，鼓励人们创作作品。
并且文学作品也被长期以来仅仅看做是一种财产，版权的侧重点在于保护作品的经济利益，而并不看中作者的精神等层面。
因此版权可以像其他有形财产那样自由转让。
甚至在英美法系国家一些雇主会雇佣一些知识劳动者创作作品，而由于这种雇佣关系，作品的版权往往由雇主享有，在法律上被视为是雇主的财产而非雇员。
对比而言，大陆法系的著作权法则更注重作者人格的延伸以及智力劳动果实，而非单纯的财产，此种方式更加面对的保障了作者的合法权益。
并且大陆法系的著作权法对其转让也施加了诸多限制，对人身权利则一般不允许转让和放弃，少数大陆法系国家甚至不允许著作权的转让。
同样的，大陆法系著作权保护下的无论作者身份是雇主还是雇员，只要是本人创作的作品，只有本人能够取得著作权。
而对于雇员所创造的价值，雇主只能通过合同受让或者被许可使用其中的著作财产权。
但是随着两大法系的主要国家均加入了《保护文学艺术作品伯尔尼公约》（简称《伯尔尼公约》）以及两大法系之间的相互借鉴和融和，“著作权”和“版权”在概念上差别也在缩小。
不过，版权制度与著作权制度的差异毕竟没有消失。
另外，卧涛得知，我国的著作权法主要是从日本借鉴过来的，而日本接受的是德国的法律体系。
因此我国虽然规定了著作权和版权是同义词，但是在陈述时依然是按照大陆法系国家的特点使用著作权法。
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